殼體主要以沿厚度均勻分布的中面應力，而不是以沿厚度變化的彎曲應力來抵抗外荷載。殼體的這種內力特征使得它比平板能充分地利用材料強度，從而具有大的承載能力。在水利工程中，殼體應用廣泛，例如雙曲扁殼閘門、拱壩等。  

殼體理論屬應用彈性力學的范疇，需在彈性力學基本假設之外，再引用新的假設。它包括薄殼理論和中厚殼理論。  

殼體主要以沿厚度均勻分布的中面應力，而不是以沿厚度變化的彎曲應力來抵抗外荷載。殼體的這種內力特征使得它比平板能充分地利用材料強度，從而具大的承載能力。在水利工程中，殼體應用廣泛，例如雙曲扁殼閘門、拱壩等。  

薄殼理論是殼體中的經典理論。它以直法線假設為基礎。這些假設為：①垂直于中面方向的正應變微小，可以不計。②中面的法線保持為直線，且中面法線及其垂直線段之間的直角保持不變，即該兩方向的剪應變為零。③與中面平行的截面上的正應力(即擠壓應力)，遠小于其垂直面上的正應力，因而，它對變形的影響可以不計。